Находки остатков ткани свидетельствуют о том, что уже в неолите пряли шерсть. Неизвестным остается, какой материал использовали первоначально: шерсть животных или лен. Царь Вавилона Хаммурапи (ок. 1728-1688 до н. э.) издал закон, которым регулировалась продажа шерсти, поскольку уже в те времена этот материал пользовался очень большим спросом. Одежда из шерсти была очень популярна у греков. Античный город Милет был по праву известен повсюду как центр производства шерстяной одежды.