Дети различают звуки летящего самолета, открываемой или закрываемой двери, хлопки, низкий голос отца или знакомый голос матери, но с трудом улавливают звук колокольчика, не реагируют на звуки речи, особенно когда увлечены игрой. Своеобразие дефекта состоит в его сочетании с нарушением слухового внимания, акустической установки: дети с трудом фиксируют взор на лице говорящего. Другой особенностью дефекта слуха является его нестойкость, колебание выраженности слухового восприятия. Ребенок то слышит, то не слышит. У некоторых детей наряду с легким дефектом слуха диагностирован компонент сенсорной алалии. При обучении в школе-интернате для тугоухих такие дети с трудом запоминают слова, отличаются низкой успеваемостью.

При оценке их умственного развития возникают трудности диагностики дефекта слуха в связи с вторичной задержкой психического развития. При этом выделить ведущее звено в цепи клинических проявления, особенно у детей дошкольного возраста, нередко довольно трудно. Наиболее точным методом обследования является аудиометрия. Однако у детей раннего возраста проведение ее представляет известные трудности. Критерием относительной умственной сохранности, задержки психического развития у них может быть достаточная дифференцированность эмоций. Они адекватно реагируют на появление посторонних, рано узнают родных, легко осмысливают ситуацию. Демонстрируют свои желания криком, недовольством, проявляют подражательность и сообразительность, следят за мимикой окружающих, отличаются наблюдательностью и понимают простые ситуационные инструкции.